USPTO在扩大包容性的同时保持高执业标准

「在美国专利商标局（USPTO），我们知道，我们国家广泛多样的多样性是我国持续保持发明创造与创新能力的首要原因。这种多样性驱动着我们的艺术与文化和我们的经济活力与增长。但我们并非独一无二，我们的作为也还不够。世界上大多数人都认识到，多样性对于研制应对人类最严峻问题的解决方案至关重要，而这些问题大多是我们所有人共有的。1」
在创新层面，Vidal 局长的努力促成了「女性创业（WE）倡议」2和「包容性创新委员会（CI2）」3的成立。在执业层面，USPTO 的努力始于扩大在该局执业的机会，其切入点是不断演进专利代理人资格考试的准入标准。
2022 年 10 月 18 日，USPTO 在《联邦公报》发布通告（FRN）4，就是否修改参与全部专利事务执业资格所需的科学与技术标准征求公众意见。迄今为止，允许申请人有资格参加注册考试的技术与科学资质分为三类：（1）A 类：特定的学士、硕士或博士学位；（2）B 类：具有技术与科学训练的其他学士、硕士或博士学位；（3）C 类：实际的工程或科学工作经验。针对公众评论，USPTO 发布了 FRN 5，落实了包括以下内容的修改：
（1）要求 USPTO 每三年复审一次 B 类中所列的某些申请人学位，以决定将其是否移入 A 类；（2）修改对计算机科学学位的认证要求，使所有来自经认证大学或学院的计算机科学理学学士学位均可按 A 类被接受；（3）为申请有限认可的申请人提供澄清性说明。
Vidal 局长表示：「扩大专利代理人资格考试的准入标准将鼓励更广泛的参与，并跟上不断演进的技术……这是我们在整个机构范围内为部署新技术、跟上技术快速变革的步伐、降低创新生态体系壁垒所作努力的一部分。6」
这些变化现已反映在 USPTO 的官方网站7上。
为进一步扩大在 USPTO 的执业机会，USPTO 还创设了外观设计专利代理人资格制度。2023 年 5 月 16 日，USPTO 发布 FRN 8 提出创设方案；在收到公众评论后，USPTO 正式实施了外观设计专利代理人资格制度，获准注册的外观设计代理人仅在外观设计专利事务中执业，相关公告于 2023 年 11 月 16 日发布9。注册外观设计专利代理人资格要求申请人在下列领域之一（或同等学历）拥有学士、硕士或博士学位：工业设计、产品设计、建筑学、应用艺术、平面设计、美术/工作室艺术，或艺术教育。仅申请外观设计专利事务执业注册的申请人只需参加并通过现行注册考试并通过道德品质评估即可获准注册10。
最近，2024 年 2 月 20 日，USPTO 发布拟议规则制定通知（NPRM）11，拟修订个人在专利审判和上诉委员会（PTAB）执业所须满足的标准。此前，只有 USPTO 专利代理人资格的持有者才有资格在《美国发明法案》（AIA）程序中担任首席代理律师，该类程序涉及对已授权专利的第三方挑战。其他律师只有在具体程序中获得许可后才能参与，且只能担任辅助代理律师。为扩大这些机会，该局提议：允许当事人指定经 PTAB 以个案出庭许可（pro hac vice）方式认可的非注册执业人员担任首席代理律师；允许当事人在证明确有正当理由时无需辅助代理律师即可进行程序；并建立一种简化的替代程序，用于律师此前已在某程序中获得个案出庭认可的情形下快速授予个案出庭许可。
2024 年 10 月 9 日，USPTO 发布最终规则12，对规则进行修订，允许当事人在证明确有正当理由时无需辅助代理律师即可进行程序，并建立一套简化、快速的替代程序，供当事人请求认可非注册律师个案出庭。不过，基于收到的公众意见13，USPTO 决定不允许非注册律师以首席代理律师身份出庭，而是提议开展一项试点项目，在特定情形下允许获得个案出庭认可的非注册律师担任首席代理律师14。最终规则于 11 月 12 日生效。
国际专利律师联合会（FICPI）对此感到欣慰：USPTO 持续维持在审查员队伍和 PTAB 面前执业的高标准，持续重视并鼓励成为胜任且成功的专利执业人员所必需的专业化背景。
FICPI 自身也在为提高会员多样性、在委员会和高级领导层中纳入更多元人士方面取得长足进展。过去几年尤其如此：这得益于 FICPI 的多样性、公平、包容与可及性（DEIA）委员会的推动，也得益于 Roberto Pistolesi 担任主席期间的倡导——他很早就宣布，鼓励更年轻的知识产权律师加入 FICPI 是他的目标之一。
「年度青年知识产权律师」评选，以及在 FICPI 大会和开放论坛等平台上鼓励更多元的演讲者参与等举措，都是这一战略的组成部分。