结直肠癌的放化疗与放疗：患者需要了解什么

当你听到放射治疗或放化疗这些词时，可能很难知道它们意味着什么、为什么被推荐、以及治疗实际会包含什么。
放射治疗是某些直肠癌患者治疗的重要组成部分，尤其是当癌症已长入或穿透直肠壁或已扩散至附近淋巴结时。由于这些癌症位置和行为的差异，它在结肠癌中使用的频率要低得多。
新研究也在改变关于某些早期直肠癌患者放射治疗的讨论。STAR-TREC 试验的结果发表于 2026 年 8 月的《柳叶刀·肿瘤学》（The Lancet Oncology），表明经过精心挑选的早期或中期直肠癌患者在接受放化疗和密切监测后，或许能够避免重大的直肠手术。
以下是患者和家属应该了解的。
放射治疗使用高能量辐射来损伤癌细胞并阻止其生长。对于直肠癌，辐射通常由体外的一台机器传递。辐射被精准瞄准肿瘤以及可能存在癌细胞的附近区域。
辐射可在癌症治疗的不同阶段使用。对于直肠癌，通常在手术前给予，可缩小肿瘤并降低癌症在骨盆内复发的风险。放射治疗还可用于缓解由癌症引起的症状，或在某些情况下治疗已复发的癌症。
放化疗将放射治疗与化学治疗相结合。
与放疗配合使用的化疗通常剂量低于那些旨在治疗全身癌症的化疗。它在放疗期间的作用是使癌细胞对辐射更加敏感。
例如，接受直肠癌长程放化疗的患者在放疗期间可能会接受化疗药物卡培他滨（capecitabine）或 5-氟尿嘧啶（5-FU）。化疗也可作为更大治疗方案的一部分，在放疗之前或之后单独给予。
这是当前直肠癌研究中最重要的领域之一。
数十年来，切除直肠及周围组织的手术——即全直肠系膜切除术（TME）——一直是许多直肠癌患者的重要治疗方式。TME 在切除癌症方面可能非常有效。但直肠手术也可能对肠道功能、排尿或性功能以及生活质量产生持久影响。一些人可能需要临时或永久性造口。
由于这些潜在影响，研究人员一直在研究：如果癌症对治疗反应极好，一些人能否安全地保留其直肠。这种方法有时被称为器官保留。
这一理念相当直接：先治疗癌症，仔细评估其反应程度，如果癌症已消失或缩小到足够程度，则密切监测患者，而非立即进行重大手术。
如果癌症反应不充分或后来复发，可能仍需要手术。
STAR-TREC 试验专门研究器官保留是否可以作为精心挑选的早期或中期直肠癌患者的一种选择。该试验在五个欧洲的 37 个中心开展。
参与者患有经 MRI（磁共振成像）识别的相对较小的、淋巴结阴性的直肠肿瘤。试验纳入了肿瘤分期从 T1 到 T3b、肿瘤不超过 40 毫米的患者。
希望进行器官保留的患者被随机分配到以下两种方案之一：
治疗后，患者被仔细评估。根据肿瘤反应的好坏，他们可以进入观察等待方案、接受一项范围较小的手术以切除残留肿瘤，或进行重大直肠手术。
在追求器官保留的患者中，接受长程放化疗者 12 个月时 78.5% 避免了全直肠系膜切除术，而接受短程放疗者为 60.6%。
这一差异主要与肿瘤对治疗反应的完全程度有关。接受长程放化疗者约 64% 出现完全临床缓解，而接受短程放疗者为 36%。
换言之，对于本研究中精心挑选的患者，长程放化疗比短程放疗更可能产生使患者在一年时得以避免重大直肠手术的反应。
这是一项重要发现，因为避免重大直肠手术可能帮助一些患者保留肠道功能并避免造口的需要。
STAR-TREC 研究了一组特定的、患有相对较小的早期或中期、淋巴结阴性直肠癌的人。这些结果不应适用于每一位直肠癌患者。该研究也不意味着辐射能取代所有人的手术。对于肿瘤未完全反应、癌症复发、或癌症特征使器官保留不合适的患者，手术可能仍是最佳选择。
尽管 12 个月的结果令人鼓舞，但该试验的主要终点是 30 个月时的器官保留。需要更长的随访来了解癌症在保留器官治疗后复发的频率，以及对癌症控制、肠道功能和生活质量的长期影响。
这使得 STAR-TREC 成为向前的重要一步，但并非最终结论。
放射治疗和放化疗是许多直肠癌患者的重要治疗方式，但它们并非一刀切的治疗。
近期研究正在拓展各种可能性。STAR-TREC 试验发现，在追求器官保留的精心挑选的早期和中期直肠癌患者中，长程放化疗在 12 个月时避免重大直肠手术的比例高于短程放疗。
这些结果令人鼓舞，尤其对于希望保留直肠、避免重大手术潜在长期影响的人。但仍需更长的随访，且器官保留需要仔细监测。
如果你正面临直肠癌的诊断，请与你的医疗团队讨论你的治疗选择、目标和优先事项。
致读者的说明：本文仅供教育之用，不能替代医疗建议。结直肠癌的治疗决定应与你的癌症治疗团队一起，根据你的个体诊断、肿瘤特征、整体健康状况和偏好来做出。
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