我们的数字世界会扼杀创新吗？

创新被普遍视为推动现代知识型经济与社会繁荣的关键。应对并解决健康、可持续性、不平等、社会疏离与世界格局变迁等领域日益高涨的复杂问题浪潮，创新将不可或缺。
创新蓬勃生长于思想、信息与知识自由流动之地——那里有知识交换与协作的机会，也有承担风险、接受失败的意愿。这些特征支撑着成功的创新生态系统，其核心是正式的与非正式的网络。网络促成跨学科、跨组织以及人与人之间的连接，便利知识共享与新思想的获取。它们激发新思维，具备启发乃至推动创新的潜能。这种时代精神（zeitgeist）[1] 是知识型创新生态系统成功的关键要素。鉴于现代数字连接如今已成为我们生活的核心，并将我们与全球众多而多样的个体相连，这似乎意味着我们正处于知识自由流动的时代，为创造力、新发现与重大创新的出现提供了前所未有的机遇。然而，正如剑桥大学大卫·克利夫利（David Cleevely）在其近著中所指出的 [2]，我们的数字在线工具的运作方式，恰恰可能是抑制创新可能性的因素，甚至可能催生相反的结果——扼杀随机的连接，减少与意外知识和信息的偶遇，并使自身成为扑灭创新火花的媒介。克利夫利这本关于偶得（Serendipity）的著作揭示了残酷的现实：我们日益依赖搜索引擎之类的工具，它们不再像过去的百科全书那样索引信息，而是对信息排序、过滤，并优先呈现其算法判定为最相关、最受欢迎、最有利可图的内容。他指出，这将扼杀偶然发现与随机洞见的「偶得式」汇聚。社交媒体信息流与音乐选单同样强化既有兴趣，而非把我们带向「信息茧房」之外的意外思想或体验。人工智能驱动的学术工具也面临同样的挑战——它们帮助学者更高效地找到相关论文，但由此带来研究者对某一领域知识面收窄的风险，因为与搜索引擎一样，这类工具受效率以及研究者过往选择的驱动，援引「被引最多」或「最相关」的文献，却不提供多样性或跨领域的新思维。克利夫利指出：「这里最大的风险不仅在于个体的信息变得受限，更在于整个知识领域与创新系统变得自我指涉」（第 167 页）。他明确指出，这背后的核心张力在于探索与优化之间的失衡，造就一个日益被预制过滤的知识环境，给惊奇、好奇与智性质疑留下的空间越来越少。他的观点很清楚：我们正目睹的转变并非拓展我们的智识视野，而是使其收窄——更多地看到我们已知的事物，更少看到那些可能促使我们思考并挑战现有假设的事物。这可能助长一刀切的思维与顺从接受的瞬间，而非自我反思与对替代方案的追问。「在一个日益复杂、急速变化的世界里，这种刚性代表着重大的脆弱。」（第 167 页）
人工智能工具的快速部署将加剧这一以效率之名削弱好奇心的风险，例如谷歌近期从 AI 概览（AI Overview）转向 AI 模式（AI Mode），它能替用户回答复杂问题，却不提供可供我们检索与探索的潜在链接。在近期一档 BBC 访谈 [3] 中，讨论将这一发展比作给人喂食「超加工食品」——用户被「填喂显而易见的答案」，无视意外与不显而易见之物，从而扼杀好奇心。即便我们在物理上共处一地，我们的数字习惯也可能破坏创新者常常归功于会后咖啡机旁小聚的那种偶得。他问道：我们中有多少人穿行于会议之间、双眼紧盯手机，以至于错过与同事的偶遇、错过旁听一段可能在我们心中点燃新思想的对话，或无法让心灵自由地进行随机的遐想？我们的心智受制于我们的机器，这一事实意味着我们可能倾向于被数字程序希望我们思考的内容所左右，而非按照自身利益去思考和行动。由随机机缘或偶遇点燃创新的历史意义深远；尽管我们或许感到数字通讯系统的「超级连接」创造了「超级参与」，现实中它却可能正在收窄我们的体验带宽。当我们日益沉浸于这个知识触手可及的世界——克利夫利挑战我们要对长期塑造人类社会的其他要素保持「觉知」：人与人的互动、偶然的相遇、适应性的思维。在一个面临气候变化、社会不公、军国主义与威权主义等无数复杂问题的世界里，我们需要让过去驱动创造性思维、洞见、连接、协作与创新的全部要素都发挥作用，帮助我们迎接这些挑战。我们需要追问的是：当前技术的快速进步与人工智能新兴的主导地位，究竟能成为善的因素，还是会成为扼杀创新思维的因素，削弱我们在当下与未来最迫切需要的创新能力？
[1] zeitgeist——由一个特定地方的思想与信念所展现出的时代精神或氛围。
[2] Cleevely, D.（2025），《偶得：它并非偶然发生》（Serendipity: It Doesn’t Happen by Accident）。英国，C&P 出版社。
[3] BBC 广播四台《今日》节目（BBC Radio4 Today Programme），2025 年 7 月 29 日；嘉宾：伊恩·莱斯利（Ian Leslie，《好奇》（Curious）一书作者）与詹姆斯·马里奥特（James Marriott，《泰晤士报》专栏作家）。