港大与 ILOA 签署谅解备忘录，合作开展 2026 年发射的 ILO-C 嫦娥七号月球着陆器任务——国际月球观测台协会

2024 年 4 月 24 日，在武汉举行的中国航天日活动的官方发布中，公布了 2026 年中国嫦娥七号月球着陆器任务的国际载荷名单。六个国际载荷之中，有一台由设在夏威夷的国际月球天文台协会（ILOA）牵头的小型宽视场光学望远镜，名为 ILO-C。
5 月 16 日签署了一项协议，香港大学在太空研究实验室（LSR）的主持下，作为对等伙伴直接参与这一 ILO-C 嫦娥七号登月任务。港大太空研究实验室的望远镜设计已被正式选定，各项工作已扎实展开。ILO-C 将于 2026 年安装到已获批准的嫦娥七号月球着陆器上。
6 月 14 日，一场就未来更广泛月球探索与教育合作签署谅解备忘录的正式仪式在北京举行。任务牵头机构——国际月球天文台协会（夏威夷）的创始主任史蒂夫·德斯特与太空研究实验室主任昆廷·帕克完成签署。中国科学院国家天文台巡天团组负责人薛随建，以及泰国国家天文学研究所（NARIT）副所长维富·鲁焦帕卡恩也以观察员身份加入这份备忘录，并有意在今后拓展在本项目上的协作。国际月球天文台协会与港大的伙伴方致力于为嫦娥七号造出尽可能出色、具有性价比的小型宽视场望远镜相机，在功能与科学能力上兼顾从月球拍摄银河与星系中心的图像，并服务于科学与教育。
国际月球天文台协会的史蒂夫·德斯特表示：「搭载于中国嫦娥七号着陆器的 ILO-C 载荷，力求推进星系成像、从月球开展的 21 世纪天文学与科学，并为 ILO-1 马拉伯特顶峰旗舰任务进行概念验证的先导开发。国际月球天文台协会与长期伙伴国家天文台以及新合作方港大协作，视 ILO-C 为美国—中国—国际月球合作的历史性首举与进展。同样值得注意的是，预计的 2026 年嫦娥七号着陆区域沙克尔顿坑缘，正是美国阿耳忒弥斯 3 号任务考虑将首位女性及其他人送上月球的主要候选地点，时间最早可至 2026 年。」
国家天文台的薛随建教授说：「我非常高兴看到港大太空研究实验室在研制并运行搭载于嫦娥七号月球着陆器的 ILO-C 仪器方面所作的协作努力。我十分赞赏该团队的专业与勤勉，以及富有创意的相机设计方案，它同时服务于星系与天文成像以及 21 世纪的科学教育。这一协作将显著加强国家天文台与国际月球天文台协会、如今还有港大之间的长期伙伴关系。」
昆廷·帕克教授也说：「得益于三家机构出色的领导、设计与工程团队，以及真正的国际协作精神，港大与太空研究实验室极为自豪能与国际月球天文台协会一道，作为对等伙伴参与这次面向科学与教育的登月任务。我们尤其荣幸，我们的宽视场光学设计被选定用于嫦娥七号月球着陆器上的 ILO-C 相机。」
最后，港大副校长兼研究副校长马克·沈教授（Max Shen）表达了对这一合作的兴奋之情：「港大太空研究实验室再次因其被选为 ILO-C 嫦娥七号登月任务的对等伙伴而在世界舞台上表现出色。这一机会见证了我们大学在追求月球探索与发现过程中对国际协作的坚定投入。我们很荣幸与各位受人尊敬的同行共事，我完全相信这一协同的伙伴关系将产出重大科学成果，启迪后世数代。」