支持科学界无名英雄

莉娅·斯佩瑟（Leah Speser）当过蒙大拿州的牛仔，做过法律图书馆员，也在好几所大学教授过不同学科。她拥有法学学位和政治学博士学位，被视为美国技术转让商业化的奠基人之一。她曾支持促成国际空间站获批的科技预算工作，并帮助推动立法，使小型企业能够获得联邦研究资金。如今，斯佩瑟选择投资于下一代癌症与传染病研究者。
「我一直想捐资设立一项研究员基金。我觉得博士后是科研事业中深沉而不为人知的英雄，」她说。
弗雷德·哈钦森癌症中心（Fred Hutch Cancer Center）有 300 多名学员，包括研究生、临床研究员和博士后研究员，他们从事前沿研究，推动癌症与传染病领域的新发现，并在这个过程中为有朝一日领导自己的研究而积累职业生涯。
斯佩瑟最近设立了一项近 30 万美元的捐赠基金，用于支持弗雷德·哈钦森癌症中心的博士后研究人员。资助「构成下一代科学力量的人」这一构想原本就在她的传承规划之中，但面对联邦资助格局的不确定性，她感到一种紧迫感，促使她立即行动。
「我决定不再等待，直接把钱捐给弗雷德·哈钦森癌症中心，而且加快了进度，因为存在短期需求，而我能为这个短期需求出一份力，」她说。
即便面对不确定性也毅然行动的驱动力，一直是斯佩瑟职业生涯和个人生活的一条主线。
20 世纪 80 年代，她被确诊患有白血病。
「他们告诉我我会死：『你无能为力』，」她回忆道。但斯佩瑟不打算照单全收。于是她去找美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）首席白血病研究专家，问他该怎么办。
「他说：『去找弗雷德·哈钦森（Fred Hutchinson），让弗雷德·阿佩尔鲍姆给你做移植』，」斯佩瑟说。弗雷德里克·阿佩尔鲍姆（Frederick Appelbaum，医学博士）是一名内科医生兼弗雷德·哈钦森癌症中心执行副总裁，也是梅特卡夫家族／弗雷德·阿佩尔鲍姆癌症研究捐赠讲席（Metcalfe Family/Frederick Appelbaum Endowed Chair in Cancer Research）的持有者。他的工作对骨髓移植发展成为治愈白血病及其他血液病的方法具有开创性意义。
得到建议后的几周之内，斯佩瑟就成为弗雷德·哈钦森癌症中心的患者。阿佩尔鲍姆为她实施了移植手术，并获得成功。如今几十年过去，阿佩尔鲍姆仍记得每一个细节。
「照顾莉娅是一种绝对的愉悦。我们的谈话从妙趣横生到深邃思考无所不包。她选择为博士后设立捐赠基金，这正是莉娅的典型风格：着眼未来、乐观而慷慨，」他说。
治愈癌症后，斯佩瑟成为弗雷德·哈钦森癌症中心的终身支持者，每年捐款，同时继续自己的事业，例如从事联邦人工智能研究、帮助其他国家设计国家知识转移体系。但看到青年科学家的资助环境日益不确定，她决定做一笔更大的捐赠，为他们提供可持续的长期资金。她说，下一代科学家不仅对引领下一代变革性发现至关重要，也「关乎经济的重振」。
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在弗雷德·哈钦森癌症中心，博士后在八个研究分部的实验室里从事前沿研究，课题从癌症、传染病到帮助我们理解疾病分子基础的基础生物学，无所不包。他们设计并开展实验、收集和分析数据，以全新的视角推动科学朝激动人心的方向前进。
博士后参与的工作实例包括：评估多层级因素如何造成癌症筛查差异的研究、拓展我们对驱动不同癌症亚型机制的理解，以及发现阻断免疫抑制癌症患者感染的新方法。
斯佩瑟想为这些工作注入更多支持，因为她坚信这些青年科学家将敲开明日颠覆性突破的大门。为最大化自己的影响，她还联络了人脉圈和社区成员，他们以她名义向该捐赠基金捐款。而作为一位在连接科学与产业方面经验丰富、生涯多彩的人，她希望为感兴趣的博士后和弗雷德·哈钦森癌症中心的研究人员提供机会，向她学习在环境变化中如何适应并蓬勃发展。她与中心的业务发展办公室对接，主讲了两场研讨会。
「正在发生的事情是一记警钟，」她说，指的是联邦科研经费的不确定性。但她相信，每个人都能在应对这些挑战中出一份力。她说，一笔捐赠就是「一个可衡量、可验证的转变，会带来可衡量、可验证的结果」。
这种心境也体现在她的电子邮件签名里——一句以俏皮字体呈现、出自诗人托马斯·麦格拉思（Thomas McGrath）诗作《致想象中的朋友之信》（Letter to an Imaginary Friend）的引文。
「对抗漫漫长夜，对抗他们需求的驱使，」
这句话与斯佩瑟产生共鸣——她的捐赠使他人有能力开发新方案——在这个案例中，就是为博士后提供持续的机会，去敲响癌症研究未来突破之声。
「你给出的不是万能药，而是送上的装备行囊，」她说。