蚂蚁：早期癌症检测的活体工具

发表于《交叉科学》（iScience）期刊的一项研究中，法国研究人员揭示，蚂蚁能够被快速条件化，将癌细胞的气味与奖励联系起来。这一发现为早期癌症检测开辟了新的可能，而早期检测正是公共卫生领域的一项重大挑战。
图形摘要。供图：巴蒂斯特·皮克雷等（Baptiste Piqueret et al.），2024 年
蚂蚁以其敏锐的嗅觉著称，已被证明能够区分癌细胞与健康细胞，甚至能区分两种不同的癌细胞系。这一非凡能力源于它们对每种细胞系特异性挥发性有机化合物（VOC）的检测。
癌细胞的特征是代谢改变，会产生独特的挥发性有机化合物模式。这些模式可作为癌症生物标志物，为癌症检测提供无创手段。人们早已知道狗能通过嗅觉联想学习检测这些挥发性有机化合物，但训练它们既昂贵又耗时。
该研究表明，单只蚂蚁只需少量训练试验即可学会、记忆并可靠地识别人类癌细胞的气味。这种快速学习与检测依赖于特定的挥发性有机化合物模式，并已得到气相色谱/质谱分析的证实。
研究结果表明，将蚂蚁作为检测人类癌症生物标志物的「活体工具」不仅可行，而且比其他动物更快捷、更省力。这有望革新癌症检测方式，让世界各地的人们更易获得、负担更轻。
今年十二月，欢迎参加数字嗅觉学会（Digital Olfaction Society）第七届世界大会，深入了解基于气味的诊断与治疗领域的最新进展与创新。大会现征集摘要、创新成果和演示项目。