小镇新警长：马特·邓斯顿的突破之年

马特·邓斯通（Matt Dunstone）像个怀揣证明之心的快枪手，闯入了在纽芬兰与拉布拉多省圣约翰斯（St. John’s）举行的蒙大拿 Brier 加拿大男子全国锦标赛（Montana’s Brier）；离开时，他已是满城热议的人物。
他在一场对决中击败「魔术」迈克·麦克尤恩（Magic Mike McEwen），终结了对手冲击附加赛的希望；随后又拦住了传奇的主场英雄布拉德·古休（Brad Gushue）的谢幕之旅，并降服了曾做过牛仔竞技骑手、令人畏惧的新科奥运金牌得主布拉德·雅各布斯（Brad Jacobs）。
在 2026 年蒙大拿 Brier 上，邓斯通面前只剩最后一个对手：北方之王、「库神」（Kudog）本人凯文·凯（Kevin Koe）。
如同一切黑马英雄的故事，两人首次交锋他带着伤离开——循环赛以 6 比 7 告负。接着，不可战胜的凯在 Page 附加赛的加局中以 9 比 7 再赢一场。他们最后一次相遇。这回破晓时没有拔枪，取而代之的是黄昏下的冰刷对决。两度屈居亚军者、加拿大奥运选拔赛银牌得主，再一次与两届世界冠军面对面。而这一次，出手凌厉无比，凯队（Team Koe）终于被拦了下来。
右膀左臂科尔顿·洛特（Colton Lott）与「刷子兄弟」（Brush Brothers）E.J. 哈恩登（E.J. Harnden）、赖恩·哈恩登（Ryan Harnden）护卫左右，马特·邓斯通在圣约翰斯的落日中扬长而去，准备迎接下一个向他而来的挑战。
“看看 2023 年的 Brier、2025 年的 Brier 和奥运选拔赛，我认为没有那些经历，我们赢不了今年的 Brier，”邓斯通回顾这个赛季时说——此前这支队伍在与雅各布斯队争夺代表加拿大出战米兰-科尔蒂纳 2026 冬奥会（Milano Cortina 2026 Olympic Winter Games）资格的较量中失利，已经尝过心碎。
“我想那里面有难过，有震惊，因为四年的周期竟就这样飞快地过去了。我们意识到自己去不了奥运会，而且全队对那场选拔赛本已准备得那么充分。
“我们的队伍当时处在非常好的状态，只是我们不是更强的那一方。”
那是一个奥运之外同样高赌注的周期。选拔赛结束后不久，E.J. 确认 2025-2026 赛季将是他的最后一个赛季，给这个他们决心绝不虚度的赛季又添一道褶皱。
以 7 胜 1 负从圣约翰斯的小组中出线，只讲了故事的一半。邓斯通记得自己必须在好几场比赛中「连抓带刨」地苦撑，他把对手的强势竞争看作通往附加赛的完美热身。话虽如此，要击垮上一次问鼎 Brier 还是 2019 年的凯队，仍然十分艰难。
“那时他就是巅峰状态的凯文·凯，看着很过瘾；但当你和他在同一片冰上、而他那样打法时，你会感到挫败，因为他什么都进，”邓斯通说。
“所幸对我们而言，我们在决赛里得到了一些运气，并且抓住了那些机会。”
“能够和这一群人共同分享那一刻，是令人终生难忘的瞬间。在 E.J. 退役之际，以这样出色的方式收场，实在再好不过。
“我想，能以登顶加拿大冰壶的方式收官，又在我与科尔顿共同参加的第一届世界锦标赛上拿到世界银牌，我们非常自豪能够从奥运选拔赛的失利中反弹，然后一路打到那里。”
尽管第三次交手终于击败凯为他们赢得金牌，但他们把半决赛战胜雅各布斯队视为真正的转折点。
“那场比赛我们也完全掌控了局面，差不多连续十局主导着比赛节奏，”他补充说。
“离开那片冰面时，我们谁都没有明说，但我感到队里共同的心情是：Brier 决赛那个上午的这场胜利，真正让我们确认自己已经准备好继续前进并且夺冠。”
多年来，邓斯通队一直被挡在世界男子冰壶锦标赛（World Men’s Curling Championship）门外，但属于后端阵容的首秀时刻终于到来——他们在犹他州奥格登（Ogden）升起国家队的战旗，同场首秀的还有罗斯·怀特（Ross Whyte）的苏格兰队。这也是一次在这项运动之巅为 E.J. 送行的机会。
当时世人并不知情，另一位运动员同样想要漂亮地收山——瑞典的尼古拉斯·埃丁（Niklas Edin）。尽管他在奥运会上状态挣扎，仍希望找回那曾让他成为史上最伟大球员之一的状态。
加拿大在开局两战中击败韩国和意大利，但在负于苏格兰以及约翰·舒斯特（John Shuster）的美国队之后被拉回 2 胜 2 负。这位队长专注于世锦赛的起落，说“你基本上是在一项赛事的框架里打两三项赛事”，也承认代表国家出战所叠加的压力。
“我只为我们如何应对这一切感到自豪，我们连胜十场闯进决赛，”他补充说。
“那么长的一周总会有它的高低起伏；但纵观整个过程，我觉得我们打得真的很好、真的稳定。”
以 10 胜 2 负名列循环赛第三，最终取决于他们与苏格兰以及积分榜榜首瑞典之间的投点决胜（draw shot challenge）。他们在第 10 局上演逆转，随后在资格赛中击败意大利，凭后手权（hammer）末局拿下三分——这场对决队长承认自己那天状态欠佳。
半决赛与苏格兰的再度交锋这回站到了他们一边，最后一局偷分得手以 9 比 7 取胜，从而与瑞典的埃丁队（Team Edin）会师一场令人口水横流的决赛。
“我们只是被淘汰了，”邓斯通坦率地轻笑道，“那是我见过的、一支队伍所能拿出的最出色表现之一。
“为了 E.J.、也为了我们这支队伍，以世界冠军的身份离场本会是绝妙的结局，但同样地，以世界亚军身份离开，我们一样感到骄傲。”
在 E.J. 退出冰壶世界之际，他收获了最高的赞誉：队长称他是“世界上最好的扫冰手”，并强调“这支队伍只要有他在就只有成功，而这绝非偶然”。
下赛季接替他在队中位置的，是又一位这项运动的传奇。冰壶世界里机缘巧合司空见惯：随着布拉德·古休本赛季挂起他的冰刷，其长期队友、奥运冠军兼世界冠军马克·尼科尔斯（Mark Nichols）正在思索自己的下一步。
“我们很好地守住了那条航道，希望以正确的方式为这一版本的队伍画上句点，”邓斯通补充说，“几周之后就是世界锦标赛，但也是时候想清楚那之后的样子了。那时我们联系了马克——还有谁比他更适合进来接替 E.J.。
“你看看他的履历，把我的、科尔顿的和赖恩的加在一起，也依然比不过他。
“我们永远无法替代 E.J. 的扫冰，因为他是场上最出色的那一个。对我们来说，只需找到当时能够得到的最好的球员，而那恰好是马克。”
线下的备战如今才刚刚展开：洛特与妻子卡德里亚娜（Kadriana）刚从世界混合双人冰壶锦标赛（World Mixed Doubles Curling Championship）归来，两人在该赛夺得铜牌。队长认为副队长（vice-skip）是他们这支队伍水准不可或缺的一环，是一位应当被更多人认识的稳定因素。
“科尔顿是我命中注定的兄弟，”邓斯通说，“我取得过的任何成功，都是与他一同取得的。
“聊到这件事时我跟马克开玩笑说，我们是他和布拉德的‘平价二手店版’（Value Village）。至少眼下如此，但愿如此。
“科尔顿是世界上最好的球员，人们开始看到这一点，而我会维护这个说法直到我死去的那一天。他比我认识的任何人更热爱冰壶。
“你得把他从冰面上硬拖走，因为他扔了那么多壶还不肯停。
“他是个安静的杀手，我们队伍真的从这种气质中汲取力量；很少有三垒能够挺身而出改变比赛走向，而他绝对算得上其中之一，拥有这样一件武器实在太强。”
他还盛赞另一位“刷子兄弟”赖恩·“佩蒂”·哈恩登（Ryan Petey Harnden），指出他的投壶成功率“始终在 95% 上下”，并称他是“顶级一垒”，也是“队里的恶作剧担当”。
只是，在未来的世界冰壶联合会（World Curling）赛事上转过弯道时，别指望没有一位加拿大一垒突然跳出来撞进你怀里。
至于队长本人，他把自己看作一个矛盾体，取决于他所处的社交圈子，他说自己在冰上与冰下是“两个截然不同的人物”：一个是“极度搞怪”的人，一个是“需要多笑、多找乐子”的人。
没有什么比邓斯通冰壶包上别着的那枚警徽更能体现这种两极。据说当年作为初出茅庐的挑战者，他曾在一场比赛中就规则与人争辩，引来另一位冰壶选手打趣道：“我想镇上来了新警长。”
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