科学家与爵士乐音乐家合作揭示创造性心流状态的神经科学

你是否曾发现自己如此全神贯注于某项活动，以至于周围世界仿佛消失？这种高度专注与享受的状态被称为「心流」，长期以来一直是众多学科着迷与研究的对象。德雷塞尔大学（Drexel University）创造力研究实验室的研究人员在《神经心理学》（Neuropsychologia）期刊上发表的一项开创性研究，揭示了大脑如何实现这种令人向往的创造性心流状态。
该研究通过考察爵士音乐家在即兴演奏时的表现揭示，进入心流的关键在于丰富经验与「放手」能力的结合，从而让专业化的大脑网络在极少意识监督的情况下运作。
由德雷塞尔大学教授约翰·库尼奥斯（John Kounios）领导的研究团队，试图回答心理学与神经科学领域的一个长期悬而未决的问题：人脑如何实现心流状态，尤其是在创造性活动中？
尽管心流是一种被广泛认可且珍视的意识状态，其特征是全神贯注的专注、愉悦与毫不费力的多产，但学界对这一现象神经生物学基础的理解一直存在重大空白。以往研究提出了各种理论，却缺乏共识，尤其是在启动和维持心流的过程中究竟由专注注意还是由执行控制的放松起作用的问题上。
库尼奥斯说：「心流最早由开创性的心理科学家米哈里·契克森米哈赖（Mihaly Csikszentmihalyi）识别并研究。他将心流定义为『一种人们如此投入某项活动，以至于其他一切似乎都不重要的状态；这种体验如此令人愉悦，以至于人们即便付出巨大代价，也会仅仅为了做这件事本身而持续做下去。』」
这项研究的动力来自调和关于心流本质的竞争性理论的需要。一种理论认为，心流可能是一种超专注状态，能够排除外界干扰，从而实现更高的表现。另一种理论则提出，心流源于深厚专业知识与刻意减少意识监督的结合，从而让更自动、更直觉的过程主导。
研究的核心是 32 位爵士吉他手，他们在完成音乐即兴任务时的脑活动通过高密度脑电图（EEG）被记录下来。这一参与者群体经过精心挑选，覆盖从新手到资深专业人士的广泛经验水平，使研究者能够考察专业程度对达成心流能力的影响。
实验流程始于每位音乐家针对六份不同的爵士领谱进行即兴演奏，领谱配有预先录制的鼓、贝斯和钢琴伴奏。这些乐曲经过特别设计，在所有演奏段落中呈现均等的挑战难度，同时融入熟悉的爵士模式。
这一设置旨在模拟现场演出环境，让音乐家能够自然地投入创作过程。每次即兴演奏后，参与者为其心流体验的强度评分，提供关于任务中沉浸与愉悦状态的主观数据。
为客观评估创造性成果，192 段录制下来的即兴演奏由四位爵士专家审阅，这些评审不了解研究的具体问题以避免偏见。评审采用一致性评估技术（Consensual Assessment Technique），从创造性、审美吸引力与技巧熟练度方面为每段即兴演奏评分。这种方式确保了从演奏者和资深观察者的双重视角对即兴演奏质量进行全面评估。
在分析 EEG 数据时，研究者着重识别与高、低心流状态相关的脑活动模式。这包括比较被评定为高心流与低心流的即兴演奏的 EEG，同时控制音乐家的经验水平。研究特别关注听觉与触觉加工涉及的脑区以及与执行控制相关的区域，以检验心流状态涉及意识监督减弱、即暂时性额叶功能低下的假说。
此外，研究还采用先进的 EEG 源重建技术来定位心流相关活动的神经来源，为理解参与创造性心流的大规模脑网络提供了见解。
EEG 数据分析显示，如音乐家自报的那样，高心流状态的特征是左半球与听觉和触觉加工相关的区域活动增强，而这些区域对音乐演奏至关重要。这表明在感觉层面对任务的高度投入是心流状态的关键组成部分。
更引人注目的是，高心流状态还与上额回活动减弱相关——这一脑区参与执行功能和意识控制。这一发现与「暂时性额叶功能低下」的概念相符，即前额叶皮层活动的暂时下调，理论上可减轻认知负荷，使任务执行更流畅、更直觉。
此外，研究还依据经验水平对音乐家加以区分，发现经验越丰富者越容易进入高心流状态。这一观察凸显了领域专业知识作为达成心流先决条件的重要性。
专家级音乐家不仅心流体验更频繁、更强烈，而且在这些状态中表现出独特的神经特征，包括默认模式网络（DMN）活动减弱——该网络常与走神和自我参照思维相关联。DMN 活动的减少表明，对专家而言，进入心流状态意味着从内省转向对外部任务更专注的投入。
有趣的是，研究还发现低经验音乐家几乎不显示与心流相关的脑活动，凸显了专业知识在促成心流体验中的关键作用。研究人员提出，达成心流不仅需要深入投入手头任务的能力，还需要对该领域足够的掌控，以便「放下」意识控制。这种掌控使得经由大量练习形成的专门神经回路得以接管，更高效、更直觉地引导创造过程。
库尼奥斯说：「这些结果的一个实践意义在于：通过练习在某一创造性领域积累专业知识，并在达到足够专业水平后训练自己撤除意识控制，便能获得富有成效的心流状态。这可以成为指导人们产生创意的新方法的基础。」
库尼奥斯补充道：「如果你想要流畅地输出想法，那就继续练你的音阶、做物理题，或者任何你想创造性去做的事——计算机编程、小说写作，凡你所能想到的。但之后，试着放手。正如爵士大师查理·帕克（Charlie Parker）所说：『你必须了解你的乐器。然后练习、练习、再练习。而当你终于站上乐队舞台时，把这一切都忘掉，只管纵情演奏。』」
然而，该研究并非没有局限。任务的特殊性（爵士即兴）以及 EEG 的使用虽有洞见，但可能无法全面捕捉不同创造领域中心流状态的复杂性，也可能提供不了识别所有相关脑活动所需的空间分辨率。未来研究可以扩大参与者群体、探索其他创造性任务，并采用 fMRI 等方法进行更精细的脑成像。
该研究题为《作为优化加工的创造性心流：来自专家与非专家音乐家爵士即兴演奏期间脑振荡的证据》（Creative flow as optimized processing: Evidence from brain oscillations during jazz improvisations by expert and non-expert musicians），作者为 David Rosen、Yongtaek Oh、Christine Chesebrough、Fengqing (Zoe) Zhang 与 John Kounios。