投入 12 亿兰特的新生物医药单位成为应对未来疫情的利器

著名科学家、斯泰伦博斯大学数据科学与计算思维学院生物信息学教授图利奥·德奥利维拉（Tulio de Oliveira）相信，技术是对抗未来大流行最有力的武器，他预见「人类与病原体之间将展开一场军备竞赛」。
他补充说，正因如此，斯泰伦博斯大学新落成的生物医学研究所（BMRI）这类研究设施才如此重要。该所拥有600平方米的生物安全三级实验室，是非洲规模最大者，还配有可存放多达500万份样本的全自动生物样本库。
德奥利维拉表示，疫情可能会更频繁地发生，但借助 BMRI 这样的设施预测其发生的方式与时机，将在挽救生命方面发挥巨大作用，据新闻24（News24）报道。
「我们身处疫情时代。它们将更频繁地爆发，并出现在世界各地的不同地点，来得会越来越快。但我们也身处重大技术进步的时代。只要能迅速行动，我们就能开发诊断、疗法与疫苗。」
他表示，必须增强全球南方的科研能力，因为许多发展中国家在疾病与气候变化面前承受着不成比例的影响。
「我们看到疫情的许多原因，与我们如何对待环境有关。我们正毁坏野生动物曾经栖息的宝贵资源，如今它们与人群越来越近。我们正在损害水资源，细菌开始在其中滋生。」
德奥利维拉以德班（Durban）海滩去年12月检出的大量大肠杆菌为例，也提及马拉维的霍乱疫情。
「在非洲和亚洲，极端天气事件之后，我们正在目睹五十年来最大的霍乱疫情。」他说。他还表示，流感同样令人担忧，尤其是禽流感的高水平循环。
「医学研究的未来，在于开始预测疫情将在何处发生。」
他说，这项工作将通过本月晚些时候启动的一项大型全球计划——气候放大疾病与大流行联盟（Climade）——来开展。
Climade 联盟汇聚了在气候放大疫情与病原体基因组学领域具有长期经验的世界各地伙伴。
该联盟将开发工具，以在受灾最重的国家预测、追踪并控制疾病与疫情。相关数据将用于预防可被气候变化放大的新疫情与大流行，并使现场人员做好应对处置的准备。
德奥利维拉执掌的疫情响应与创新中心（CERI）被世界卫生组织选为首个新冠疫苗信使核糖核酸（mRNA）技术转让中心的伙伴成员，该中心就设在 BMRI 内。
大学医学与健康科学学院科研与国际化副院长尼科·盖伊·范皮提乌斯教授说，这座造价12亿兰特的生物医学研究设施将聚焦可转化为发现的研究，助力改善影响非洲之疾病的诊断、预防与治疗。
他将这座建筑形容为「一个成真了的十年梦想」。工程历时四年，期间因疫情而屡遭干扰。
一只机械臂、零下80摄氏度的恒温与350万份生物医学样本，只是这座生物样本库的部分特色。这里汇聚了该国一批顶尖科学家以及约500名生物医学研究者和学生。该所还拥有规模最大的生物安全级别实验室，以及配备价值逾1.2亿兰特器材的技能培训实验室。
作为南半球独此一家，该设施可在零下80摄氏度下通过自动化生物储存系统存放多达350万份样本，取代了此前使用的卧式冷柜，在节能的同时确保样本完好。
该系统使用机械臂依据独特二维码选取样本，确保只移动所需样本，并使样本在整个选取过程中保持正确温度。若大学需求超出当前规模，该系统还可扩容，增加存放300万至500万份样本。
BMRI 的科学家在生物信息学、结核病、神经科学、泌尿学等多个领域开展研究。
「他们的研究将转化为发现，帮助改善南非人民及非洲其他地区民众所患疾病的诊断、预防与治疗。」范皮提乌斯说。
BMRI 还拥有众多尖端实验室、配备最新视听技术的讲堂与会议厅，以及为尽量减少甲醛暴露而定制设计的现代化解剖大厅。
BMRI 获得南非绿色建筑委员会的四星级评级。
「对 BMRI 的投资将通过培训来自大陆的最优秀学生、并使其接触广泛的国内与国际研究网络，实现重大的人才能力建设，孕育下一代成功的科学家。」医学与健康科学学院院长埃尔米·穆勒教授说。
「这是非洲医疗的破局之举，是以突破性科学改善生命的真实见证。」