儿童如何成为枪手？研究表明易于获得枪支和接触屏幕暴力会增加风险

在弗吉尼亚州纽波特纽斯市一所小学一名一年级学生开枪并重伤一名教师的骇人事件发生之后，该市市长提出了一个问题：「这事究竟是怎么发生的？」
目前一些细节已经明朗：这名儿童从家中取走了枪支，而该枪是由其母亲合法购买的。
此事件还有许多方面尚待查明——尤其是导致这名男孩向老师开枪的、很可能为数众多的各种因素。但作为研究媒介使用及其与暴力关联的专家，我们已经报告过一些令人不安的发现，涉及儿童如何受到电视、电影和电子游戏等媒体中所描绘的枪支暴力的影响。更令人担忧的是，美国有数百万儿童能够轻易接触到家中的枪支，这提高了枪支致死的风险，其中也包括自杀。
研究表明，电影和电视中对枪支暴力的描绘都在增加。我们的研究发现，自 1984 年家长指导级 13 岁以上（PG-13）这一评级引入以来的 30 年间，PG-13 影片中的枪支暴力行为近乎增至三倍。而观看 PG-13 影片的并不只是青少年及以上人群。2019 年一项针对成年人的调查发现，12% 的人表示自己 6 至 9 岁时就被允许观看 PG-13 影片，6% 的人说自己观看这类影片时年纪更小。
尽管有怀疑者称暴力媒介不会使儿童变得更具攻击性，但 2015 年开展的一项大规模调查发现，多数儿科医生和媒介学者都认同二者之间存在关联。
暴力媒介还可能导致儿童在发现真枪时做出更危险的行为。在我们其中一位作者开展的研究中，接触到含枪支的电影和电子游戏，被发现会促使 8 至 12 岁的儿童去拿起藏在抽屉里的真枪并扣动扳机，包括把枪口对准自己或同伴时扣动。这一行为由隐藏摄像机记录得到观察。
弗吉尼亚州这起射击事件中的儿童不满 8 岁，但没有理由认为我们发现的效应在更年幼的儿童身上会有所不同。事实上，这些效应在年幼儿童身上可能更强，因为大约 8 岁以下的儿童在区分现实与幻想方面可能存在更多困难。
媒介中的暴力会使儿童对暴力脱敏或变得麻木。在一项研究中，研究者发现「接触多种暴力来源的儿童可能对暴力脱敏，从而增加他们模仿所观看的攻击性行为、并把这种行为视为正常的的可能性」。
含有枪支暴力、被评为 PG-13 的影片以不真实的方式描绘枪支的使用。这类影片中枪支使用的后果常常被净化处理，因此观众很少看到大量血腥或严重伤害，这与限制级（R）影片中通常呈现的画面不同。这会让孩子觉得用枪支伤害某人并不像实际可能造成的那样危险。
这些发现令我们担忧之处在于，它们出现于年幼儿童媒介消费不断增长的时期。常识媒体（Common Sense Media）2021 年的一份报告发现，儿童使用媒介的增长速度在疫情后的两年里快于疫情前的四年。研究发现，5 至 11 岁的儿童在疫情期间平均每天花在屏幕和媒介消费上的时间超过三小时。
儿童天生好奇，而成年人常常低估他们在家中找到藏起来枪支的能力。正如一位枪支专家所指出的，「他们的大脑正在发育。同样的好奇心，既能促使他们拿起一本书、想要学会阅读，也能促使他们去寻找父母的枪。」
而美国人均平民拥有枪支的数量远超世界任何国家，每 100 名居民拥有 120.5 支枪——位居第二的也门为每 100 名居民 52.8 支。
在枪支相关暴力方面，美国也是一个异常值，其发生率约为其他发达国家的 23 倍。
非营利组织「为了枪支安全，人人」（Everytown for Gun Safety）的数据显示，每年有超过 300 人在儿童造成的走火事件中受伤或丧生。据我们所知，关于儿童蓄意射击致伤人数的数据尚无统计。
枪支拥有者务必将枪支退膛卸弹后上锁存放，并将弹药分开保管——家中若有儿童尤其如此。美国儿科学会建议对所有枪支加以安全存放，以降低「枪支意外伤害和蓄意射击两者的风险」。美国约三分之一有孩子的家庭备有枪支，但上锁存放枪支的枪支持有者不到一半。截至 2022 年，据估计美国约有 460 万名儿童生活在枪支未上锁、枪内已装弹的家庭中。
是什么驱使弗吉尼亚州这所小学的儿童向自己的老师开枪，公众无从知晓。但研究清楚地表明的是，接触媒介中的枪支暴力、以及在家庭周围轻易接触到枪支，都会加大任何一名儿童拿起枪支的风险。
Brad Bushman 是俄亥俄州立大学（The Ohio State University）传播学教授兼 Rinehart 大众传播讲席教授。
Dan Romer 是宾夕法尼亚大学安嫩伯格公共政策中心（Annenberg Public Policy Center）的研究主任。
本文依据知识共享（Creative Commons）许可协议转载自《对话》（The Conversation）。阅读原文。